Adicta

Me llamo Belén y soy adicta.

Todo comenzó una tarde de septiembre de 1982 en el patio de Carlitos. "¿Jugamos a las prendas?". Éramos tan pardillos con catorce años que los "castigos" más perversos que se nos ocurrían eran arrancar un fruto de la higuera que había en uno de sus extremos y aplastarlo con la mano. Cuando llegó mi turno, alguien dijo: "Fúmate un cigarro". No recuerdo cuál o cuáles de mis amigos de entonces fumaba ya, pero puedo reproducir palabra por palabra mi reacción nada más pasar la "prueba": "Nunca volveré a fumar". ¡Ilusa!

Veinte años más tarde me desperté durante varios días con las piernas arañadas. Mi ansiedad era tan enorme que ni los parches de nicotina, ni la homeopatía, ni la asistencia a las reuniones del grupo de apoyo municipal al que me había apuntado, ni la lectura de Es fácil dejar de fumar si sabes cómo, de Allen Carr -que, paradójicamente, murió en 2006 a causa de un cáncer de pulmón- evitaron que pasara un mes dificilísimo y que ahora tenga que someterme a un férreo programa de ejercicio y dieta para perder todos los kilos que he cogido desde que dejé de comprar tabaco. Y no se puede decir que no hiciera todo lo posible para que mi deshabituación fuera llevadera.

El empleo en los últimos años de herramientas como la tomografía de emisión de positrones para estudiar el cerebro de los fumadores ha permitido descubrir que cuando se da una calada a un cigarrillo la nicotina se une al 30% de los receptores de acetilcolina de tipo nicotínico (o nAChR). Ello produce una descarga de dopamina, un neurotransmisor asociado a los mecanismos de recompensa y, por tanto, al placer.

Fumarse un pitillo entero activa el 88% de los nAChR y consumir tabaco hasta hartarse eleva el porcentaje hasta el 99%. Este es el mecanismo que explica la adicción al tabaco. No conozco a ningún fumador que no se encienda un cigarrito en momentos de estrés. Y la nicotina no es una sustancia relajante, sino todo lo contrario. Pero dejar de consumirla provoca ansiedad. Por eso fumar nos relaja.

La liberación de dopamina que provoca la nicotina es similar a la que ocasiona el consumo de alcohol, de cocaína y de heroína. ¿Qué diferencias hay entre un adicto a la nicotina y un alcohólico? Sospecho que simplemente factores relacionados con la integración social, con los efectos que provoca en su conducta y con la velocidad a la que el consumo de cada una de estas drogas deteriora su organismo. Pero en lo que se refiere al "enganche" que provocan son parecidísimas.

Para colmo, sabemos que, aparte de la nicotina, el tabaco contiene más de 4.000 sustancias tóxicas, 19 de ellas carcinógenas y muchas aún sin identificar. Algunas son añadidas por los fabricantes para potenciar la naturaleza adictiva de sus productos. Actúan como una verdadera mafia. En 2001 el Parlamento checo aprobó un documento redactado por una agencia a sueldo de una de las principales tabacaleras del mundo, Philip Morris, en el que se ponía de relieve el gran ahorro que suponían para las arcas públicas las muertes prematuras de los fumadores: millones de dólares procedentes de pensiones de jubilación que nunca serían pagadas.

Pero las autoridades de muchos países han calculado lo que les cuestan los tratamientos contra el cáncer y las dolencias respiratorias y cardiovasculares que provoca el consumo de tabaco y no les salen las cuentas. Por eso en la mayoría de los países que se autodefinen como "civilizados" han puesto en marcha campañas antitabaco. Está muy bien que velen por la salud de los ciudadanos y por la de los presupuestos estatales, pero no me parece ni justo ni eficaz que en muchos casos lo hagan criminalizando a los fumadores, que, al fin y al cabo, son -somos- adictos.

Considero muy acertado tomar medidas para que los adolescentes no empiecen a fumar. También lo es proteger a los no fumadores de los malos humos del tabaco... pero sin histerias paranoicas ni tonterías como sustituir la característica pipa del cineasta francés Jacques Tati por un molinillo de viento en los carteles que anuncian en París una exposición dedicada a su figura.

El director de cine Achero Mañas, que fuma desde los doce años, ha rodado un documental en el que se incluye un análisis de la sangre de 25 fumadores y 25 no fumadores. El resultado es que el valor medio de cotinina (el producto resultante de la transformación de la nicotina en el organismo humano) que corre por nuestras venas es el equivalente al de un fumador de siete cigarrillos diarios.

No sé si este estudio tendrá un valor estadístico y científico plenamente válido, pero no se puede negar que los pulmones de los no fumadores están expuestos al humo del tabaco y que también repercute en su salud... al igual que lo hace el que sale de los tubos de escape de los coches de quienes desprecian el transporte público o de las supuestamente ecológicas centrales de conversión de biomasa en energía eléctrica para que mi vecino pueda pasar 24 horas diarias con el aire acondicionado encendido y las ventanas abiertas cuando los termómetros de la calle marcan 25 grados, mi empresa tenga su oficina en un edificio "inteligente" en el que no se pueden abrir las ventanas, con calefacción y aire acondicionado permanentes los 365 días del año, o mi ayuntamiento encienda decenas de miles de bombillas de colores en Navidad para que sigamos consumiendo por encima de nuestras posibilidades.

La mayoría de las campañas antitabaco me parecen estupendas, pero aún me parecería mejor que la Sanidad pública costeara las diferentes herramientas que existen para ayudar a los adictos a la nicotina que lo deseen a liberarse de su dependencia. Y no me refiero solo a los fármacos bupropión y vareniclina, sino también a métodos menos ortodoxos desde el punto de vista de la medicina alopática, como la hipnosis, la acupuntura o la fitoterapia.

Pero sobre medicinas alternativas ya escribiré otro día, porque ahora tengo que bajar a la farmacia a comprarme unos chicles de nicotina.